Mestarien liigan karsinnat saapuvat siihen vaiheeseen, jossa kaunis eurokesä voi muuttua yhdessä illassa joko miljoonajuhlaksi tai pitkäksi kotimatkaksi. UEFA arpoo maanantaina 3. elokuuta play-off-kierroksen otteluparit, eli viimeiset esteet ennen 36 joukkueen liigavaihetta.
Arvonnassa on mukana 14 seuraa tai vielä ratkaisematta olevaa otteluparia. Kymmenen tulee mestarien polulta ja neljä liigapolulta. Kaikki nimet eivät siis ole vielä varmoja, sillä kolmannen karsintakierroksen ottelut pelataan vasta 4.–5. ja 11. elokuuta. Arvontalapussa voi lukea kahden seuran sijasta kokonainen ottelupari. Siinä riittää valmentajille pään raapimista.
Seitsemän paikkaa jaossa
Play-offien avausosat pelataan 18.–19. elokuuta ja ratkaisevat paluuottelut viikkoa myöhemmin. Seitsemän voittajaa etenee liigavaiheeseen 29 suoraan paikkansa saaneen seuran seuraksi. Häviäjät eivät jää kokonaan tyhjin käsin, mutta Mestarien liigan rahat ja valot katoavat nenän edestä.
Celtic kuuluu kierroksen suuriin nimiin. Seuran entinen valmentaja Martin O’Neill ei silti halunnut tehdä arvonnasta liian suurta numeroa:
”Olen enemmän huolissani joukkueen leveydestä.”
Rehellinen kommentti. Hyvä arpa auttaa, mutta ohut vaihtopenkki kostautuu kahden ottelun aikana nopeasti.
Suomessa eurohaave tunnetaan
KuPS aloitti tämän kesän eurotaipaleensa kaatamalla Vardarin avausosassa 2–0. Suomessa tällaiset ottelut eivät ole pelkkää bonusfutista, vaan mahdollisuus muuttaa koko seuran taloutta. Yle seurasi kuopiolaisten karsintaurakkaa tarkasti.
Samalla valioliigatilastot.fi tarjoaa englantilaisen jalkapallon numeroita niille, jotka odottavat jo uuden sarjakauden alkua. Nyt katse on kuitenkin Nyonissa. Yksi arvontapallo voi näyttää harmittomalta – kunnes sen sisältä tulee eurokesän pahin mahdollinen vastustaja.
